1912年（民国元年），考入广东陆军小学并加入同盟会，是粤军中一员悍将。

　　北伐战争期间，时任国民革命军第四军十二师师长的他率部获得汀泗桥、贺胜桥战役胜利，后升为第四军军长。此后他的名字常常与“铁军”联系在一起。

　　“九一八”事变后，张发奎多次电请蒋介石允其抗日，无果。张发奎痛感国事危机而报国无门，于10月只身出国游历欧美，在国外宣传抗日救国。

　　1935年春，张发奎回国到南京见蒋介石，提出：“今后中国之出路，唯有抗战之一途”。

　　抗战结束时，几乎指挥过全国各个派系的国民党军队的他已被任命为国民政府陆军总司令。

　　民国35年(1946年)任广州行营主任，不承认中国共产党领导的华南抗日游击队并计划清剿。

　　民国38年(1949年)1月任海南特区行政长官兼海南建省筹备委员会主任。3月任陆军总司令。

　　他死后，时任全国人大常务委员会委员长的叶剑英元帅电其家属:惊悉向华将军逝世，不胜哀悼。

　　乡情旧谊，时所萦怀。特电致信，尚希节哀。******始兴同乡会曾开会追悼并献一挽联:望出曲江，绪承风度，千载道范，先后献身邦国，古今辉映;声扬咸宁，威镇华夏，一代名将，从此撒手人寰，中外同哀。

　　张发奎将军热爱家乡，在战争时期，亲手在家乡韶关创办了志锐中学(现广东北江中学)和彩岭村风度学校。

　　张发奎故居（包含贵庐、竹溪桥、向华泉），位于韶关市始兴县隘子镇风度村村民委员会张屋自然村。

　　据称，该村曾俗称“矮岭”，1939年，张发奎省亲时勉励大家：“共同努力，把矮岭村建设成彩岭”,“彩岭村”因而得名。