二战枪声乍止，1945年11月1-16日，同盟国教育部长会议在英国伦敦召开，44个国家的代表出席了会议，一致同意建立一个。这个新的组织应建立“人类智慧与道德的团结”，从而防止爆发新的世界战争，这就是联合国教育、科学及文化组织（United Nations Educationnel, Scientific and Cultural Organization），简称（UNESCO），总部设在法国巴黎，致力于推动各国在教育、科学和文化领域开展国际合作，以此共筑和平。

　　中国是联合国教科文组织的创始国之一，1971年中华人民共和国恢复在该组织的合法席位。美国亦是联合国教科文组织的创始国之一，1984年退出，2003年重新加入，2018年正式退出。2023年7月11日，联合国教科文组织宣布，美国正式接受《联合国教育、科学及文化组织组织法》成为会员国。至此会员国总数达到194个。

　　为落实《联合国教育、科学及文化组织组织法》的规定，通过保存和维护世界遗产和建议有关国家订立必要的国际公约来维护、增进和传播知识，1972年，联合国教科文组织通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。《公约》主要规定了文化遗产和自然遗产的定义、国家保护和国际保护措施等条款。各会员国可自行确定本国的文化和自然遗产，并向世界遗产委员会递交其遗产清单，由大会审核和批准，进入《世界遗产名录》。进入《世界遗产名录》的文化遗产和自然遗产，不仅能够得到世界的瞩目，带来可观的经济和社会效益，还可能接受集体性援助，保护具有突出的普遍价值的文化和自然遗产，各会员国申报踊跃。

　　文化遗产包括：从历史、艺术或科学角度看具有突出的普遍价值的建筑物、碑雕和碑画、具有考古性质成分或结构、铭文、窟洞以及联合体；从历史、艺术或科学角度看在建筑式样、分布均匀或与环境景色结合方面具有突出的普遍价值的单立或连接的建筑群；从历史、审美、人种学或人类学角度看具有突出的普遍价值的人类工程或自然与人联合工程以及考古地址等地方。

　　自然遗产包括：从审美或科学角度看具有突出的普遍价值的由物质和生物结构或这类结构群组成的自然面貌；从科学或保护角度看具有突出的普遍价值的地质和自然地理结构以及明确划为受威胁的动物和植物生境（生境是指物种或物种群体赖以生存的生态环境）区；从科学、保护或自然美角度看具有突出的普遍价值的天然名胜或明确划分的自然区域。

　　2023年9月17日，中国“普洱景迈山古茶林文化景观”遗产被列入《世界遗产名录》，至此中国世界遗产总数增至57处，其中：

　　文化遗产包括：1.长城 2.明清皇宫 3.莫高窟 4.秦始皇陵 5.周口店北京人遗址 6.承德避暑山庄和外八庙 7.曲阜孔庙、孔林、孔府 8.武当山古建筑群 9.拉萨布达拉宫历史建筑群 10.庐山国家级风景名胜区 11.丽江古城 12.平遥古城 13.苏州古典园林 14.北京皇家园林－颐和园 15.北京皇家祭坛－天坛 16.大足石刻 17.青城山与都江堰 18. 皖南古村落－西递、宏村 19.龙门石窟 20.明清皇家陵寝 21.云冈石窟 22.高句丽王城、王陵及贵州墓葬 23.澳门历史城区 24.安阳殷墟 25.开平碉楼与村落 26.福建土楼 27.五台山 28.登封“天地之中”历史建筑群 29.杭州西湖文化景观 30.元上都遗址 31.红河哈尼梯田文化景观 32.大运河 33.丝绸之路：长安－天山廊道 34.土司遗址 35.左江花山岩画文化景观 36.鼓浪屿：国际历史社区 37.良渚古城遗址 38.泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心 39. 普洱景迈山古茶林文化景观。

　　文化自然混合遗产（双遗产）包括：1.泰山 2.黄山 3.峨眉山风景名胜区，含乐山大佛风景区 4.武夷山。

　　自然遗产包括：1.九寨沟风景名胜区 2.黄龙风景名胜区 3. 武陵源风景名胜区 4.云南三江并流保护区 5.四川大熊猫栖息地 6.中国南方喀斯特 7.三清山风景名胜区 8.中国丹霞 9.澄江化石地 10.新疆天山 11.湖北神农架 12.青海可可西里 13.梵净山 14.中国黄（渤）海候鸟栖息地。

　　《保护世界文化和自然遗产公约》虽未提及非物质文化遗产的保护，但二者息息相关，《公约》为非物质文化遗产保护和传承提上议事日程打下了坚实的基础。